当视觉光源对物体的显色才能称为显色性，是经过与同色温的参考或基准光源（白炽灯或太阳光）下物体外观颜色的比较。光所发射的光谱内容决议光源的光色，但相同光色可由许多，少量甚至仅仅两个单色的光波纵使而成，对各个颜色的显色性亦大不相同。相同光色的光源会有相异的光谱组成，光谱组成较广的光源较有或许供应较佳的显色品质。
当光源光谱中很少或缺少物体在基准光源下所反射的主波时，会使颜色产生明显的色差(colorshift)。色差程度愈大，光源对该色的显色性愈差。演色指数系数(Kaufman)仍为现在定义光源显色性点评的广泛方法
显色分两种
忠诚显色：能正确体现物质本来的颜色需运用显色指数(Ra)高的光源，其数值靠近100，显色性最好。
作用显色：要明显地着重特定颜色，体现美的生活能够利用加色的方法来加强显色作用。选用低色温光源照射，能使红色更加艳丽；选用中等色温光源照射，使蓝色具有清凉感；选用高色温光源照射，使物体有冷的感觉。
显色指数与显色性的关系
当光源光谱中很少或缺少物体在基准光源下所反射的主波时，会使颜色产生明显的colorshift.色差程度越大，光源对该色的显色性越差。演色指数系数（Kaufman）仍为现在定义光源显色性点评的广泛方法。
白炽灯的显色指数定义为100，视为理想的基准光源。此体系以8种彩度中等的规范色样来查验，比较在检验光源下与在同色温的基准下此8色的违反（Deviation）程度，以测量该光源的显色指数，取均匀偏差值Ra20-100，以100为最高，均匀色差越大，Rr值越低。低于20的光源一般不适于一般用途。
指数（Ra）等级显色性一般使用90-1001A优异需求颜色准确比照的场所
80-891B需求颜色正确判别的场所
60-792一般需求中等显色性的场所
40-593对显色性的要求较低，色差较小的场所
20-394较差对显色性无具体要求的场所
色温（CT-colortemperature）
视觉光源所宣布的光的颜色与黑体在某一温度下辐射的颜色相一同，黑体的温度就称为该光源的色温，用绝对温度K（kelvim）标明.黑体辐射理论是建立在热辐射基础上的，所以白炽灯一类的热辐射光源的光谱功率分布与黑体在可见区的光谱功率分布比较靠近，都是连续光谱，用色温的概念完全能够描绘这类光源的颜色特性。
关色温（CCT-correlatedcolortemperature）
光源所宣布的光的颜色与黑体在某一温度下辐射的颜色靠近时，黑体的温度就称为该光源的相关色温，单位为K。因为气体放电光源一般为非连续光谱，与黑体辐射的连续光谱不能完全契合，所以都选用相关色温来近似描绘其颜色特性。色温（或相关色温）在3300K以下的光源，颜色偏红，给人一种温暖的感觉。色温超越5300K时，颜色偏兰，给人一种清凉的感觉。一般气温较高的区域，人们多选用色温高于4000K的光源，而气温较低的区域则多用4000K以下的光源。
色指数（Ra-colorrenderingindex）
太阳光和白炽灯均是辐射连续光谱，在可见光的波长（380nm-760nm）范围内，包含着红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等各种色光。物体在太阳光和白炽灯的照射下，显示出它的真实颜色，但当物体在非连续光谱的气体放电灯的照射下，颜色就会有不同程度的失真。我们把光源对物体真实颜色的出现程度称为光源的显色性。为了对光源的显色性进行定量的点评，引入显色指数的概念。以规范光源为准，将其显色指数定为100，其他视觉光源的显色指数均低于100。显色指数用Ra标明，Ra值越大，光源的显色性越好。
